Título: Força Aérea dos EUA Reduz Frota de Drones MQ-9 Reaper e Busca Substituto Mais Eficiente
Subtítulo: Operações em áreas de combate têm impactado gravemente a quantidade de aeronaves disponíveis, levando a Air Force a um planejamento para uma nova geração de drones.
A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) viu sua frota de drones MQ-9 Reaper encolher para cerca de 135 unidades, em razão das perdas operacionais registradas durante a recente Operação Epic Fury. O cenário foi abordado em uma audiência do Senado nessa terça-feira, quando o general da Força Aérea, David Tabor, revelou que, apesar das baixas, a missão ainda consegue manter suas 56 linhas de combate em funcionamento ao redor do globo.
Perdas e Necessidades
Tabor fez sua apresentação ao Comitê de Serviços Armados do Senado, enfatizando que, apesar das dificuldades, a frota continua a atender à demanda por inteligência, vigilância e reconhecimento em tempo integral, essencial para os comandantes em campo. No entanto, o senador Kevin Cramer, do Partido Republicano de Dakota do Norte, questionou o planejamento da Força Aérea para lidar com a situação, uma vez que o padrão mínimo histórico para a frota é de 189 drones, deixando uma lacuna operacional de 54 aeronaves.
Embora Tabor não tenha respondido diretamente à questão sobre a meta de 189 drones, ele reconheceu o valor dos MQ-9, que têm apresentado alta demanda em várias frentes de combate.
Planos para Substituição
No intuito de preencher a lacuna, a Força Aérea está explorando opções para adquirir novos MQ-9A e buscando financiamento com o Departamento de Defesa para este ano fiscal. O general Tabor também informou que a longa elaboração de um novo modelo de drone coube ao Escritório de Estratégia e Requisitos da Força Aérea, com a supervisão do general Christopher Niemi, indicado para ser o primeiro oficial-chefe de modernização da USAF.
Niemi confirmou que um novo documento de requisitos para uma plataforma de próxima geração foi aprovado em maio, projetando um drone que seja uma evolução do Reaper, focado em operar em espaços aéreos contestados, onde as perdas na Epic Fury foram notadas.
Mudança de Paradigma
O enfoque dos novos drones será reduzir custos e aumentar a produção em massa. O MQ-9 atual, com um pacote completo de sensores, pode custar até 50 milhões de dólares cada, um valor que é considerado alto para operações em áreas de alto risco. A ideia é desenvolver uma aeronave mais simples, que intercambie alguns dos sensores avançados por uma estrutura que permita operações menos onerosas e mais ágeis.
A tendência mostra um crescente interesse da indústria na nova abordagem da Força Aérea. Um pedido de informações feito em abril a mais de 50 empresas evidenciou essa movimentação no setor de defesa, visando um drone que possa ser produzido rapidamente e atender a especificidades de missão com melhor flexibilidade.
Próximos Passos
Com um intervalo de operação estipulado entre 200 e 1.500 km e um tempo de permanência no ar que varia de quatro a 20 horas, o modelo futuro deve ser centrado em um conceito que prioriza produção em escalas rápidas, refletindo a necessidade de um sistema mais leve e acessível.
Após quase duas décadas como pilar das operações de vigilância e ataque na Central Command dos EUA, o MQ-9 Reaper teve sua vulnerabilidade exposta por suas perdas recentes, o que gera pressão para que a Força Aérea avance concretamente em sua busca por uma nova geração de drones, algo que, segundo os oficiais, é mais urgente do que nunca. A expectativa é que novas propostas surjam e que a resposta da indústria possa trazer soluções inovadoras para os desafios enfrentados no campo de batalha atual.
Fonte: www.defensenews.com
