MQ-25A Stingray avança para produção inicial e promete transformar operações navais
O primeiro drone operacional da Marinha dos EUA está prestes a ser integrado às forças armadas, liberando caças para missões de combate.
Durante uma audiência do Comitê de Serviços Armados do Senado, o Secretário Interino da Marinha, Hung Cao, anunciou que o MQ-25A Stingray está entrando na fase de produção inicial em baixa taxa. Este marco representa um avanço significativo no desenvolvimento do primeiro drone de combate operacional baseado em porta-aviões da Marinha dos EUA.
Transição para Operações Ativas
O Stingray foi projetado para assumir o papel de reabastecimento aéreo, permitindo que caças F/A-18 Super Hornets se concentrem em missões de ataque. Segundo Cao, a integração de drones para reabastecimento aéreo "estende a letalidade dos nossos Grupos de Ataque de Porta-Aviões", oferecendo uma vantagem decisiva em potenciais conflitos.
Com a recente aprovação do marco C, o MQ-25A agora pode passar da fase de Desenvolvimento de Engenharia e Fabricação para a produção. Este processo teve início em 2018, quando um contrato de 805 milhões de dólares foi assinado entre a Boeing e a Marinha para desenvolver quatro aeronaves.
Desafios e Avanços
Apesar de ter enfrentado atrasos, incluindo um voo de teste que aconteceu um ano depois do cronograma previsto, o Stingray teve sua primeira decolagem bem-sucedida em 25 de abril, a partir de Mascoutah, Illinois. Com duração de cerca de duas horas, o voo foi conduzido por pilotos da Marinha e da Boeing a partir do sistema de controle terrestre específico para drones.
Troy Rutherford, vice-presidente do programa MQ-25 na Boeing, destacou a importância deste marco histórico, reafirmando o compromisso de acelerar a introdução deste drone inovador nas operações navais.
Produção e Expectativas Futuras
Um contrato para a produção inicial baixa de três aeronaves deve ser concedido ainda neste verão, com opções documentadas para mais aviões nas próximas etapas. O MQ-25A é essencial para fornecer reabastecimento inédito à Aeronave do Porta-Aviões, aumentando sua capacidade operacional e preservando a vida útil dos já consagrados caças F/A-18E/F.
A introdução do MQ-25A promete não apenas melhorar a prontidão da frota, mas também expandir o alcance operacional das forças navais dos Estados Unidos, preparando-as para desafios futuros.
A equipe da Marinha dos EUA e a Boeing seguem firmes na missão de modernizar e fortalecer a aviação naval, colocando suas expectativas em um novo paradigma de operações aéreas.
Fonte: www.defensenews.com
