Lockheed Martin Negocia Suprimentos de Minerais Críticos com Empresas Americanas
Megaempreiteira busca reduzir dependência da China em meio a pressões do governo dos EUA
Lockheed Martin, a maior contratante de defesa do mundo, está em negociação para adquirir suprimentos de dois minerais essenciais provenientes de minas nos Estados Unidos. As conversas ocorrem em um momento em que o governo de Donald Trump intensifica esforços para diminuir a dependência americana de fornecedores chineses.
O que está em jogo?
A Lockheed está negociando a compra de escândio com a NioCorp Developments e de germânio com a Teck Resources e a 5N Plus. Esses minerais são vitais para a fabricação de diversos equipamentos militares, incluindo componentes de aeronaves e sensores infravermelhos.
Essas aquisições representam um passo significativo para a criação de cadeias de suprimento mineral doméstico nos EUA. No entanto, a empresa enfrenta desafios, já que os fornecedores chineses tradicionalmente oferecem preços mais baixos, e a capacidade de mineração e processamento nos EUA ainda é limitada.
As consequências da pressão governamental
Lockheed Martin é responsável por fabricar o caça F-35 Lightning II e os mísseis interceptores Patriot para o governo americano. Nos últimos anos, as autoridades chinesas aumentaram o controle sobre a exportação de minerais críticos, o que levou Trump a pressionar a Lockheed e outras empresas a apoiar as minas norte-americanas por meio de contratos de fornecimento a longo prazo.
Em um movimento recente, o presidente assinou uma ordem executiva que dificulta a obtenção de isenções que permitiam aos contratantes de defesa comprar minerais de fontes estrangeiras proibidas.
Projeções e parcerias
A NioCorp, com sede no Colorado, já assinou um acordo preliminar para fornecer 15 toneladas de escândio por ano à Lockheed, proveniente de sua mina no Nebraska, que deve entrar em operação até 2028. Essa quantidade representaria aproximadamente um quarto da demanda global de 60 toneladas de escândio, que se encontra em ascensão.
O CEO da NioCorp, Mark Smith, ressaltou a importância do escândio para o futuro da tecnologia de defesa americana. A Lockheed elogiou o trabalho da NioCorp para estabelecer uma fonte doméstica deste mineral.
Movimentações em torno do germânio
Além das negociações sobre escândio, Lockheed está em conversas com a Teck Resources para garantir suprimentos de germânio, utilizado em sensores infravermelhos e outros equipamentos. A Teck produz um concentrado de zinco e germânio a partir de sua mina Red Dog, no Alasca, que é refinado na Colúmbia Britânica.
Essas negociações com a Teck e a 5N Plus vêm sendo discutidas há mais de um ano, mas questões como preços e duração dos contratos têm sido obstáculos significativos. Representantes da 5N não estavam disponíveis para comentar, enquanto a Teck se comprometeu a trabalhar com o governo canadense para aumentar o processamento de germânio.
Lockheed, por sua vez, afirma que avalia continuamente a cadeia de suprimento de minerais críticos para assegurar acesso a materiais essenciais para suas operações.
Com a pressão crescente para reduzir a dependência de fontes externas, a Lockheed busca garantir uma cadeia de suprimentos mais segura e confiável, focando em investimentos em recursos americanos.
Fonte: www.defensenews.com
